Qu'est-ce qu'un protocole de communication ?

Lorsque deux personnes se parlent afin d'échanger des informations, elles suivent un protocole faisant intervenir, d'une manière simplifiée, trois étapes :

• établissement de la communication ;
  
• échange d'informations ;
  
• terminaison de la communication.

En informatique, un protocole est un ensemble de règles qui régissent la transmission de l'information sur un réseau. Il existe de nombreux protocoles, chacun spécialisé dans une tâche bien précise : DHCP, DNS, FTP, HTTP, HTTPS, POP, SMTP, SSH...

D'une manière générale, on peut décomposer un protocole de communication entre deux machines (ou services) en sept étapes.